US Naval Observatory 1940-45

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/navalobservatory.html

Från United States Government Manual , Division of Public Inquiries, Office of War Information, 1945:

Sjöobservatoriet.--Naval Observatory i Washington, DC sänder tidssignaler dagligen. Förutom att fastställa standardtid för landet och för navigatören till sjöss för att bestämma sitt kronometerfel och position, används dessa signaler av lantmätare, ingenjörer, vetenskapsarbetare och gruv- och petroleumingenjörer för bestämning av position, mätning av gravitation och radiofrekvenser och andra ändamål som kräver exakt tid. för att möta behoven hos alla som kan ha användning för dem, används ett antal olika frekvenser för att sända signalerna via marinradiostationen i Annapolis, Md. Dagliga signaler sänds också av stationen på Mare Island, Kalifornien. , och middagssignalerna distribueras via telegraf. Marinradiostationer i Honolulu och i kanalzonen sänder tidssignaler som är baserade på sjöobservatoriets tid.

Administrationen för underhåll, reparation, inspektion, leverans och distribution av avsedda navigations-, flyg- och aerologiska instrument och deras reservdelar för marinens fartyg och flygplan utförs vid Naval Observatory.

Sjöobservatoriet upprätthåller kontinuerliga observationer för absoluta positioner för de fundamentala stjärnorna, och den oberoende bestämning, genom observationer av solen, av ekliptikans och ekvatorns position bland stjärnorna och av positionerna för stjärnorna, månen och planeter, med hänvisning till ekvatorn och dagjämningar, för att tillhandahålla data för att hjälpa till att förbereda den amerikanska Ephemeris och Nautical Almanac och förbättra tabellerna över planeterna, månen och stjärnorna. Information lämnas även till utlandet i enlighet med internationell överenskommelse.

Nautical Almanac Office of the Naval Observatory beräknar och förbereder för publicering av American Ephemeris och dess tillägg, American Air Almanac och Nautical Almanac. Dessutom bedrivs det väsentliga forskningsarbetet med att härleda förbättrade värden på de grundläggande astronomiska elementen och förkroppsliga dem i nya tabeller över de himmelska rörelserna.

En av sjöobservatoriets många vetenskapliga uppgifter är att fastställa och sprida information i samband med alla sol- och månförmörkelser. Under många år har det varit praxis att dela ut broschyrer som innehåller alla astronomiska data i samband med kommande totala solförmörkelser.

Columbia University Astronomy professor Wallace Eckert utsågs till USNO Head Astronomer och direktör för USNO Nautical Almanac Office 1940, och förblev i den positionen till 1945 då han återvände till Columbia för att grunda Watson Scientific Computing Laboratory .

Kriget hade redan börjat i Europa och det fanns ett akut behov av snabb framställning av korrekta och läsbara almanackor för sjö- och särskilt flygnavigering. När Eckert anlände till USNO i början av 1940 "hade de ingen automatisk utrustning. Varje siffra skrevs för hand och lästes och skrevs upprepade gånger... De hade inte en maskin som skulle skriva ut siffror automatiskt. De hade skrivbordsräknare." [ 9 ].

Den nautiska almanackan producerades bara en gång om året och den befintliga personalen kunde hålla farten med sina uttjänta metoder. Luftalmanackor var en annan fråga. Även om flera hade producerats på 1930-talet i USA, Storbritannien och på andra håll fanns det nu ett behov av regelbundna nummer, tre gånger om året, oberoende av data från andra länder, och lämpliga för användning i strid: kompakt, läsbar, " användarvänlig", utan misstag. Eckerts bakgrund inom himlamekanik och automatiserade vetenskapliga beräkningar – i kombination med hans välkända uppfinningsrikedom – passade honom perfekt för uppgiften.

Eckert utrustade snabbt Nautical Almanac-kontoret med IBM-hålkortsutrustning (en 405 Tabulator , en 601 Multiplying Punch , plus olika sorterare, sammanfattande stansningar, etc) och anställde personer som kunde dra nytta av det. Inom några månader hade han automatiserat bordsbyggandet, beräknat alla siffror på maskinerna snarare än för hand, och publicerade 1941 Air and Nautical Almanacs före slutet av 1940. Nästa år började han skriva ut tabellerna direkt, snarare än att ha dem för hand, vilket eliminerade den slutliga källan till transkriptionsfel, och han inledde också en genialisk och rigorös verifieringsprocedur. Eckert var ansvarig för alla krigstidens almanackor; vissa upplagor uppgick till 200 000 exemplar och inte ett enda fel rapporterades någonsin.

Eckerts maskinmetoder anpassades av Paul Herget , en astronom vid University of Cincinnati i hans personal, till produktionen av den amerikanska Ephemeris och Nautical Almanac med början 1940. Herget använde också Eckerts maskiner på de nattskiftsbyggnadsbord som användes för att lokalisera lurande tyska U-båtar genom triangulering av radiosignaler, som när de publicerades 1943 minskade de allierades sjöfartsförluster i Atlanten från 30 % till 6 %. [ 101 ]. USNO:s almanackor och andra maskinproduktioner var avgörande faktorer för den allierade segern i andra världskriget.