Simon – Le plus petit cerveau mécanique qui existe!

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/simon.html

Edmund Berkeley était un vétéran de la Marine de la Seconde Guerre mondiale, un militant pacifiste anti-nucléaire et l'un des premiers informaticiens[ 1,2 ]. Il a été co-fondateur de l' Association of Computing Machinery (ACM) au Havemeyer Hall de l'Université de Columbia le 15 septembre 1947[ 3,4 ]. Il a écrit le premier livre populaire sur les ordinateurs, Giant Brains , en 1949[ 5 ]. Comme décrit dans le communiqué de presse de l'Université de Columbia de 1950 transcrit juste en dessous des images, il a conçu et construit "Simon", le "plus petit cerveau mécanique du monde" à l'Université de Columbia avec l'aide de deux étudiants diplômés en ingénierie de Columbia vétérans de la Seconde Guerre mondiale et d'un machiniste du Massachusetts. [ 6,7,8,9 ].

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Edmund Berkeley explique la bande de papier perforée de Simon

Radio Electronics Magazine, octobre 1950

Fiche d'information sur "Simon"

Bureau d'information publique

de l'Université de Columbia 18 mai 1950

C'est quoi "Simon" ? Un modèle très simple, le cerveau mécanique – le plus petit cerveau mécanique complet existant. La machine a été conçue par Edmund C. Berkeley, président des consultants actuariels EC Berkeley and Associates (60 State Street, Boston et 36 West 11th Street, New York). M. Berkeley a décrit la machine, avant de la faire construire, dans son livre « Giant Brains, or Machines That Think », publié en novembre dernier. Dans le livre, il écrit :

"Nous allons maintenant réfléchir à la façon dont nous pouvons concevoir une machine très simple qui pensera... Appelons-la Simon, à cause de son prédécesseur, Simple Simon... Simon est si simple et si petit en fait qu'il pourrait être construit pour remplir prend moins de place qu'une boîte d'épicerie ; environ quatre pieds cubes... Il peut sembler qu'un simple modèle de cerveau mécanique comme Simon n'est pas d'une grande utilité pratique. Au contraire, Simon a la même utilité dans l'enseignement que un ensemble d'expériences chimiques simples doit : stimuler la réflexion et la compréhension, et produire une formation et des compétences. Un cours de formation sur les cerveaux mécaniques pourrait très bien inclure la construction d'un modèle simple de cerveau mécanique, à titre d'exercice.

Qui a construit "Simon" ? La machine représente les efforts combinés d'un mécanicien qualifié, William A. Porter, de West Medford, Massachusetts, et de deux étudiants diplômés en génie électrique de l'Université Columbia, Robert A. Jensen (du 76-19 175th Street Flushing, LI, NY) et Andrew Vall (du 4237 Judge Street, Elmhurst, LI, NY). Porter a fait la construction de base, tandis que Jensen et Vall ont pris la machine alors qu'elle n'était toujours pas en état de marche et l'ont conçue pour qu'elle fonctionne. Plus précisément, ils

conçu un système de commutation permettant

de suivre un problème donné;

mettre en place un système de synchronisation automatique ;

installé un système pour signaler les erreurs dues
à la perte de synchronisation ;

re-conçu complètement l'alimentation de la machine.

Selon leurs propres mots, les deux étudiants ont simplement mis en pratique leurs connaissances en génie électrique, après avoir maîtrisé la masse de détails complexes qui leur ont été présentés en mars dernier, lorsque M. Berkeley a amené « Simon » en Colombie.

Biographies capsules : Vall, 23 ans, a obtenu son baccalauréat de l'école d'ingénierie de Columbia en 1949 et prépare sa maîtrise en génie électrique. En juin, il rejoindra Bell Telephone Laboratories pour effectuer des travaux de développement électronique. C'est un vétéran de l'armée. Jensen, 25 ans, est titulaire d'un baccalauréat du City College (1949) et prépare actuellement sa maîtrise. Il espère faire du travail de développement dans le domaine de l'informatique ou de la commutation. Il est un vétéran de trois ans et demi avec l'armée de l'air.

Quelles opérations "Simon" effectue-t-il ? Addition, négation, supérieur à et sélection.

Combien a coûté "Simon" ? Environ 600 $. Le temps et les efforts des deux étudiants de Columbia ont été mis à contribution.

Qu'est-ce qui rend "Simon" unique ? Selon M. Berkeley, la machine a établi au moins une demi-douzaine de records du monde :

1. Il s’agit du plus petit cerveau mécanique complet existant.
2. Il ne connaît pas plus de quatre nombres ; il ne peut exprimer que les nombres 0, 1, 2 et 3.
3. Il est « garanti que chaque membre du public se sentira supérieur à lui ».
4. Il s'agit d'un cerveau mécanique qui a coûté moins de 1 000 dollars.
5. Il peut être transporté dans une main (et l'alimentation dans l'autre).
6. Cela peut être complètement compris par un seul homme.
7. C'est un excellent appareil pour enseigner, donner des conférences et expliquer.

Quel avenir pour la machine ? La réponse de M. Berkeley est la suivante :

"Simon a deux avenirs. En premier lieu, Simon peut grandir. Avec un autre châssis et un peu de câblage et d'ingénierie, la machine sera capable de calculer de manière décimale. Peut-être que dans six mois, nous pourrons peut-être la faire travailler sur de vrais problèmes. En deuxième lieu, Simon pourrait lancer une mode consistant à construire des cerveaux mécaniques pour bébés, semblable au passe-temps consistant à construire des postes de radio à cristal qui a balayé le pays dans les années 1920. »