Rebecca Jones et Wallace Eckert à la machine à mesurer les étoiles

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/jones.html

Rebecca (Becky) Jones, associée en astronomie à Columbia, a été l'assistante de Wallace Eckert pendant de nombreuses années. Elle a été co-auteur (avec Eckert) du livre Faster Faster [ 64 ], et (également avec Eckert) a spécifié le premier programme pour le SSEC (les calculs d'orbite lunaire qui seront utilisés plus tard dans les missions Apollo ; la programmation proprement dite était réalisé par Ken Clark).

Le moteur de mesure des étoiles a été construit par Heber D. Curtis en 1927 pour l'observatoire Sproul du Swarthmore College et est arrivé au Watson Lab avec l'aimable autorisation du directeur de Swarthmore, Piet van de Kamp . Les fonctionnalités d'automatisation ont été ajoutées par John Lentz et Richard L. Bennett de Watson Lab ; ceux-ci comprenaient des voyants électriques, des capteurs et des moteurs d'entraînement, ainsi que des interfaces vers des dispositifs de sortie et de contrôle, notamment des claviers et un poinçon de groupe IBM. Wallace Eckert le décrit comme suit [ 105 ] :

Ayant éliminé une grande partie du travail de mesure en permettant, avec quelques minutes d'utilisation du télescope, de résoudre un problème qui durera une semaine, la nouvelle machine a été conçue pour éliminer même ce travail. La plaque contenant quelques milliers d’étoiles est placée dans un moteur de mesure. Autrefois, l'opérateur tournait les manivelles dans deux directions pour trouver l'étoile, puis se fixait sur l'image et lisait le cercle. Dans la nouvelle machine, nous placerons non seulement la plaque photographique, mais aussi une pile de mille cartes, une pour chaque étoile. Chaque carte contiendra la position approximative de l'ancien catalogue réalisé il y a 75 ans. La machine lira la carte, trouvera l'étoile, mesurera sa position et poinçonnera la position mesurée sur la même carte. Le nouveau programme sera alors simplement une question de contrôle du trafic, pour ainsi dire,

Une fois que les machines ont effectué automatiquement la mesure et le calcul, certaines données doivent être sélectionnées et affichées pour inspection afin que l'astronome puisse voir ce qui se passe ; là encore, les machines entrent en service. Nous considérons cet équipement comme un simple esclave qui fait le travail et expose le matériel de telle manière que l'astronome peut exercer le jugement qui n'appartenait auparavant qu'après s'être épuisé pendant toute une vie de travail de routine.

Allan Olley écrit le 31 juillet 2009 :

J'écris un peu sur Rebecca Jones et j'essayais de comprendre quand, pourquoi et comment elle a quitté le laboratoire. L'histoire de Brennan et la publication finale d'Eckert-Smith sur Airy la mentionnent toutes deux comme décédée et je m'étais demandé si sa mort prématurée était à blâmer. Brennan nous dit qu'elle est partie en 1958. Cependant, je n'ai pas trouvé de nécrologie pour elle dans le New York Times.

Cet après-midi, j'ai fait une autre recherche sur Internet (y compris son initiale) et cela m'a conduit à un article co-écrit avec Harlow Shapley à l'Observatoire de Harvard. J'avais une vague suggestion qu'elle était mariée, alors j'ai cherché son nom ainsi que son mariage et j'ai découvert que son nom de mariée était Karpov. Il y a apparemment deux avis de son décès :

• "Un expert en galaxie meurt." Ciel et télescope, v. 33, janvier 1967 : 30.
• "Notes générales." Publications de la Société Astronomique du Pacifique. 79, février 1967 : 85-87.

Je ne suis pas sur le campus, donc je n'ai pas encore accédé à Sky and Telescope, mais les publications sont disponibles via l' ADS . L'avis de décès constitue le dernier paragraphe des notes :

"Mme Boris Karpov est décédée subitement le 27 novembre 1966 à Tryon, en Caroline du Nord, où elle et son mari avaient pris leur retraite il y a quelques années. L'ancienne Rebecca Jones a été nommée assistante à l'Observatoire Lick en 1927 après avoir obtenu son diplôme de Mount Holyoke. Plus tard, elle a travaillé pendant de nombreuses années avec Harlow Shapley à Harvard. Elle était officier dans les WAVES pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, elle a travaillé au laboratoire scientifique Watson à New York et s'est mariée en 1958. "

J'ai également appris qu'elle avait été Pickering Fellow (un poste de recherche d'un an pour étudiantes) à l'Observatoire de Harvard (elle a suivi des cours mais n'a obtenu aucun diplôme si je comprends bien), 1934-1935. D'après les rapports sur cette bourse. J'ai appris qu'elle avait obtenu un diplôme AB du Mt. Holyoke College en 1927, qu'elle avait passé 4 ans comme chercheuse à l'Observatoire Lick et 3 ans à enseigner l'astronomie au Wheaton College. J'ai trouvé divers articles d'elle, apparemment, elle faisait principalement des analyses de photographies, de spectres, etc.

Rebecca Jones a une nébuleuse planétaire — Jones-Emerson 1 dans la constellation du Lynx — qui porte son nom, ainsi qu'une autre, Jones 1 dans Pégase[6].