L'imprimante de tables de l'Observatoire naval 1945 La première composition programmée

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/tableprinter.html

Le professeur d'astronomie de l'Université de Columbia, Wallace Eckert, a passé les années de guerre à l' Observatoire naval américain , où il a été chargé du Bureau des almanachs nautiques afin de « l'informatiser » pour une production rapide et massive d' almanachs précis pour la navigation aérienne et maritime par les forces alliées. et expédition. Pour cette tâche, il a apporté sa connaissance de la mécanique céleste et sa propre méthode pionnière de calcul scientifique par carte perforée – une combinaison presque unique¹. Selon ses propres mots :

"Pendant de nombreuses années, l'Observatoire naval a publié un almanach nautique et depuis environ cinq ans un almanach aérien. Le but de l'une ou l'autre de ces publications est simplement de donner cette information - quelle est la longitude et la latitude de tout objet céleste à l'endroit où se trouvent les objets célestes. à tout moment. L'une des raisons pour lesquelles ils varient est que dans le passé, l'almanach nautique était conçu pour la terre et l'almanach aérien pour l'air. Ils ont tout le temps nécessaire pour utiliser la carte marine tandis que pour la navigation aérienne, une minute leur suffira. vous mènera loin... Il y a deux pages par jour de ces informations, soit quelques 730 pages [1,5 million de chiffres] par an... Elles doivent être imprimées

et il ne peut y avoir aucune erreur. Si l'un de ces chiffres est erroné, le navigateur... risque de se perdre ainsi que son avion. " [ 84 ] (ou elle -même ! ) →

Eckert a décidé que pour obtenir à la fois la beauté (clarté, compacité et élégance) et une précision parfaite (en éliminant les étapes de copie, de composition manuelle, de relecture et de correction), une forme de composition pilotée par « ordinateur » est nécessaire, dans laquelle les tableaux de nombres calculés par des machines informatiques sont saisis directement dans une machine à écrire capable de créer des maîtres de qualité publication. En guise de palliatif au début de la guerre, les appareils d'impression de cartes perforées existants (principalement l' IBM 405 Accounting Machine) ont été modifiés pour produire des almanachs aériens précis et lisibles pour 1942-45 par une procédure d'impression complexe en deux passes, utilisant des barres de caractères et des rubans spéciaux. Pendant ce temps, une machine à écrire à cartes spécifiée par Eckert en 1941 (avant l'entrée en guerre des États-Unis) et construite par IBM, était capable d'écrire des espacements proportionnels, des caractères gras, des exposants et des indices, des lettres, des chiffres, des signes de ponctuation et des symboles spéciaux, avec une mise en page. et d'autres détails programmés par une combinaison de carte principale et de plugboard ; il fut livré en 1945 et produisit son premier Air Almanac en 1946 [ 77 ]. Elle s'appelait la machine d'impression de table électromatique , composée d'une machine à écrire électromatique à espacement proportionnel IBM modifiée connectée à un poinçon IBM de type 016 modifié.³. Selon Hollander (référence ci-dessous ), seuls deux ont été réalisés : un pour Eckert et un pour le siège d'IBM. Cependant, selon Herb Grosch (référence ci-dessous ), Eckert a déclaré au cours des années suivantes que des unités supplémentaires avaient été fabriquées pour d'autres sites d'impression d'almanachs (Grosch a appris plus tard qu'une copie britannique avait été installée au château HMNAO Herstmonceux en février 1953, et estime qu'il pourrait y avoir il y en a une demi-douzaine de plus).

En janvier 2011, nous avons d' excellentes photos de l'IBM 031 Card Punch , grâce à Paul Varnum du ministère des Transports de l'Iowa, qui ressemble si étrangement au poinçon montré ci-dessus que je serais tenté de dire l'imprimante de table. utilisé un 031 et non un 016.

Bien que des machines à écrire à composition existaient auparavant, elles étaient actionnées par un clavier, source d'erreur. Il existait des machines Linotype entraînées par une bande de papier perforée, mais la perforatrice était également actionnée par un clavier, de sorte que la probabilité d'erreur n'était pas réduite. Des tableaux mathématiques avaient déjà été publiés sous forme de reproductions photographiques d'imprimés provenant d'imprimantes informatiques standard non modifiées, mais ils étaient volumineux et peu clairs. L'envoi de chiffres calculés par des machines informatiques et poinçonnés sur des cartes directement à un appareil d'impression de haute qualité a résolu tous ces problèmes. Les machines utilisées pour imprimer l' Air Almanac de 1942 à 1946 — la 405 modifiée d'Eckert, puis l'imprimante de table — étaient presque certainement les premières typographes pilotées par ordinateur.4— une idée conçue pour la première fois par Babbage et réalisée par Eckert plus de 100 ans plus tard dans le cadre des exigences de la guerre, où des erreurs ou des chiffres illisibles pouvaient entraîner la perte d'un avion ou la mort de l'équipage. Des millions d'Almanachs aériens d'Eckert ont été imprimés et utilisés par l'armée, la marine et les dépliants commerciaux sans aucune plainte quant à la lisibilité ou à l'exactitude[ 84 ].
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1. LJ Comrie était son homologue en Angleterre.
2. Des modèles Electromatic antérieurs étaient également utilisés sur COLOSSUS et ASCC .
3. Herb Grosch explique : « La carte principale allait dans le rack « va-et-vient » [du 016] [précurseur du tambour de programme du 026 ], avec une barre de saut fixée à l'avant du chariot ; une encoche disait sauter , une encoche plus profonde indiquait la copie. Il aurait peut-être également été possible de mettre des données répétitives sur la carte principale.
4. Le mot « ordinateur » est utilisé dans le sens général de machine informatique. Le mot « compositeur » est utilisé dans le sens d'un appareil capable de produire des originaux offset de qualité publication, prêts à photographier.

Le jeu de caractères de l'imprimante de table

(À partir de la référence 4 ci-dessous ; cliquez sur l’image pour l’agrandir.)

Sur la photo, le répertoire complet de caractères de l'imprimante de table. Comme vous pouvez le constater, il comprend uniquement ce qui est nécessaire pour imprimer chaque page de l'almanach ; les titres alphabétiques et les étiquettes étaient soit pré-imprimés sur le papier, soit retirés ultérieurement (les machines à écrire à billes commutables n'apparaîtraient que dans les années 1960). Ainsi, l'imprimante de table n'était pas une machine à écrire à usage général , mais c'était une machine à écrire. Selon les mots d'Eckert : « Il y a 88 caractères qui, après réduction photographique, donnent des chiffres clairs à 8 points, des chiffres gras à 8 points, des chiffres à 8 et 6 points sur la demi-ligne (sans déplacer la platine), des chiffres à 6 points. sur la ligne, divers types de décimales, des signes plus et moins, etc., des chiffres romains et des symboles spéciaux pour l' Air Almanac" (Référence 4 ci-dessous). L'échappement permet un espacement horizontal en unités de 1/32 de pouce et un espacement vertical de 1/12 de pouce.